L’ÉCRAN DU MARDI

Euzhan Palcy, une militante de la culture noire

​

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Euzhan Palcy est née à la Martinique en 1956. Elle découvre le cinéma lors de projections à la salle paroissiale du village où elle vit. Elle a ainsi une douzaine d’années quand elle voit le film Orfeu Negro, réalisé par Marcel Camus en 1958, un des premiers films français avec des acteurs noirs. C’est pour elle un choc : voir sur un écran des Noirs qui s’aiment et s’embrassent comme des Blancs est une révélation ! Dès l’adolescence, elle décide de devenir réalisatrice pour montrer, à son tour, des Noirs sur les écrans.

​

Elle commence à se faire connaître à la télévision antillaise, en présentant, à 19 ans, une émission de poésie. Dotée d’une jolie voix, elle sort également un disque de chansons enfantines. En 1974, toujours pour la télévision, elle écrit et réalise un téléfilm avec son frère Joël : La Messagère. Encouragée par son père, elle poursuit à Paris des études de théâtre, de littérature, puis de cinéma, à l'École nationale supérieure Louis-Lumière. Après avoir été assistante, elle réalise en 1982 un court métrage pour France 3, L'Atelier du diable.

Peu après, elle rencontre François Truffaut qui l'encourage et lui fait rencontrer des producteurs. Euzhan a en effet en tête d’adapter son livre préféré, un ouvrage de Joseph Zobel, La Rue Cases-Nègres, que lui avait offert sa mère. Elle en écrit l’adaptation mais le montage financier est difficile. Le projet séduit parce qu’on y voit un petit Français pauvre, Antillais et noir, qui s’élève par sa persévérance et grâce à l’éducation dispensée par l’école républicaine. Mais il gêne aussi, car il rappelle que la République française a été esclavagiste et colonialiste. Certains craignent de donner un sentiment de culpabilité inutile à ceux qui ne connaissent pas (ou ne veulent pas connaître) cette histoire coloniale. D’autres ne veulent pas d’un film « communautariste » : d’ailleurs, en quoi une histoire avec des Noirs pourrait-elle intéresser un public en majorité Blanc, et encore moins des enfants ? Michel Ocelot en préparant Kirikou en 1998 se heurtera aux mêmes arguments, comme quoi les clichés ont la vie dure…

 

Euzhan, heureusement, ne se décourage pas et finit par rassembler les fonds nécessaires. Le film obtient un joli succès, décroche de nombreux prix internationaux, et démontre par sa seule force que ses détracteurs avaient tort : derrière la différence, réelle, entre cultures et couleurs de peau, on découvre que nos ressemblances nous unissent et que nos différences nous attirent !

Malgré ce succès, Euzhan Palcy se voit refuser poliment ses autres projets : a-t-elle trop secoué la bonne conscience française ? Elle s’exile donc aux États-Unis et parvient à réaliser un nouveau projet sur l’oppression des Noirs par les Blancs, en adaptant un autre roman dont l’intrigue de déroule cette fois en Afrique du Sud, en plein Apartheid. Le film s’appelle Une Saison blanche et sèche (1989) et bénéficie de la participation de grands acteurs d’Hollywood : Marlon Brandon, Susan Sarandon et Donald Sutherland, avec un budget de 20 millions de dollars, soit 40 fois supérieur à celui de Rue Cases-Nègres ! Euzhan Palcy devient aussi avec ce film la première réalisatrice noire produite par un studio d'Hollywood... Il aura donc fallu attendre presque 100 ans depuis l’invention du cinéma pour qu’une femme noire réalise un film dans ce pays ?

Aujourd'hui, Euzhan Palcy vit toujours entre les États-Unis et la France et continue de réaliser des films engagés pour la cause des Noirs.