L’ÉCRAN DU MARDI

Robin des bois ou le renouveau du film d’aventures

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Robin des bois est un personnage légendaire de l’Angleterre du Moyen-âge, apparu d’abord dans des contes transmis par la tradition orale, puis dans des textes littéraires à partir du 15ème siècle. Robin a pris plusieurs formes au cours des siècles : d’abord simple paysan, il est devenu progressivement un noble, et de voleur il s’est transformé en défenseur des plus pauvres. Hollywood s’en est emparé dès 1912 mais la première version significative date de 1922, avec un grand acteur du cinéma muet spécialisé dans les rôles d’aventuriers, Douglas Fairbanks Senior. Mais à part dans quelques films le mettant en scène, le cinéma dit de « cape et d’épées » n’a pas encore le succès qu’il aura à la fin des années 30. En effet, après le crach boursier de 1929, l’Amérique est morose et les films racontent surtout des histoires de gangsters aux mœurs douteuses, d’adultères et de meurtres, qui finissent par choquer une partie du public. Du coup, quelques politiques obligent Hollywood à se moraliser. En 1933 est promulgué un code de bonne conduite, le Code Hays (du nom de son auteur) interdisant la représentation de scènes contraires à la morale. Les grands studios hollywoodiens cherchent donc de nouveaux sujets de films… Et se lancent dans des films à grand spectacle relevant d’autres genres tels la musique, le western ou encore l’aventure !

 

Le cinéma de cette époque, à Hollywood, est dominé par les producteurs. Ce sont eux qui décident de tout, de l’histoire et du rythme, qui recrutent ensuite les équipes mais gardent la main en permanence. Les frères Warner font partie de ces grandes figures qui ont forgé la légende de Hollywood… Ils découvrent qu’ils possèdent les droits d’adaptation d’une opérette de 1895 autour du personnage de Robin des Bois et en commandent un scénario. La réalisation en est confiée à un certain William Keighley, un réalisateur un peu oublié aujourd’hui, qui était à l’époque en contrat salarié pour le studio. Il démarre le tournage mais ses premières scènes ne convainquent pas les producteurs qui font appel à un autre cinéaste, Michael Curtiz. Aujourd’hui il serait inconcevable qu’un réalisateur ne soit pas le seul maître de son film mais à l’époque c’était assez courant de voir apparaître deux noms au générique !

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Michael Curtiz, de son vrai nom Manó Kertész Kaminer, est né en Hongrie et a migré aux Etats-Unis en 1926. Il est surtout célèbre aujourd’hui pour un film qu’il a réalisé en 1942, Casablanca. Mais en 1938 il vient de connaître le succès avec un autre film, Capitaine Blood (1935). Or le héros de ce film est joué par Errol Flynn, l’acteur choisi pour incarner Robin, l’héroïne par Olivia de Havilland, qui joue Lady Marianne, et le méchant par Basil Rathbone, le redoutable Gisbourne... Le fait qu’ils se connaissent facilite le tournage. Curtiz a aussi plus l’habitude des films de cape et d’épées, avec force combat et cascades, que son prédécesseur. Il apporte un souffle nouveau au film, en dirigeant ses équipes avec plus de fermeté.

Grâce à lui, grâce à son casting parfait (en particulier le couple que forment Errol Flynn et Olivia de Havilland), grâce à ses cascades et ses combats spectaculaires, Les aventures de Robin des bois devient l’un de ces classiques que l’on continue de regarder avec plaisir, toutes générations confondues. Du grand spectacle, de l’amour et de l’humour, que demander de plus ? Hollywood fonctionne toujours avec les mêmes recettes !